Centro agricolo del Salento centrale, situato ad Ovest di Lecce, al margine di un'ampia depressione detta la cupa, punteggiata di case sparse e di ville padronali. Notevolmente sviluppate sono le coltivazioni della vite, dell'olio e del tabacco lavorato in piccole aziende locali.
Ben rappresentate sono le attività artigiane nei settori del legno, del vestiario, delle calzature e dell'edilizia.
Notevole il movimento emigratorio con l'estero e pendolare con Lecce.
 

Il Ferrari, nella sua Apologia Paradossica, dice che Arnesano ebbe il nome dal capitano romano Arnisio, che occupò questa Terra dopo aver soggiogato all'Impero romano le città salentine. Se ciò fosse vero, la città conterebbe l'età di circa 2300 anni, ma di tanto la cittadina non dimostra alcuna parvenza.
Altri la vogliono fondata da famiglie leccesi, che in questo luogo si ritiravano in determinati periodo per godere della salubrità dell'aria che ivi vi si godeva per aer sanus.
Certo la sua fondazione, se pur embrionale, è anteriore al secolo X, ma la sua costituzione, il suo completamento pare sia avvenuto tra il XIII e il XIV secolo. Lo attestano due interessanti documenti: il primo è l'inventari dei beni del principe Raimondello Orsini, compilato alla sua morte e ciò nel 1400, in cui Arnesano a lui soggetta, era luogo abitato ciò che prova che prima non lo era, ed il secondo è riportato dal Giustiniani, che vuole la terra di Arnesano tassata nel 1532 di 48 fuochi (famiglie), corrispondenti a circa 240 abitanti.
Certo è, che la città appartenne al Contado di Lecce concessa per breve tempo, verso la fine del XII secolo, ai Caracciolo che la tennero in feudo fino al 1346, anno in cui tornò a far parte della stessa contea, ed in proprietà di Giovanni Antonio Orsini del Balzo, figlio di Raimondello, fino alla sua tragica morte avvenuta nel 1463.
Passati a re Ferrante d'Aragona i beni degli Orsini, fra cui la contea di Lecce, questi nel 1446 assegnò Arnesano ad Antonio Guidano da Galatina, ma morto costui la città passò a Mariotto Corso, alla cui famiglia rimase fino all'anno 1613.
Passata per acquisto a Paolo Marescallo, questi ottenne, con atto sovrano del 12 dicembre 1615, la ratifica dell'acquisto e successivamente il titolo marchesale, col predicato della città. Estinto il ramo maschile della famiglia Marescallo, il feudo col titolo passò per legittima successione ai signori Prato di Lecce; e successivamente alla famiglia Bernardini.
Nel 1613 Arnesano si componeva di due piccoli borghi, intersecati da una sola strada, murati e chiusi fra due porte turrite, una delle quali, poi distrutta, aveva il nome di Porta Santa Maria, l'altra, che ancora oggi si vede, Porta Nuova.
Da non dimenticare che la città partecipò attivamente ai moti risorgimentali e fu sede di vendita carbonara.

La Chiesa dell'Annunziata, rifatta alla fine del 1500 su una fabbrica medioevale rimaneggiata e decorata in seguito, conserva in parte le originarie strutture (arcate a tutto sesto nella navata sinistra e arco centrale). La Parrocchiale è una ricostruzione barocca del 1665, di semplice struttura, ma con notevoli elementi decorativi sia in facciata che nell'interno (ricco altare a colonne con architrave). Sul fianco destro è immurata una lunetta scolpita, di rozza fattura e assai consumata, appartenuta alla Chiesa preesistente.
Nella cappella dell'asilo Bernardini, sono raccolte tele settecentesche di Oronzo Tiso e Serafino Elmo. Interessanti nature morte coeve dipinte dal concittadino Emanuele Passabi sono nell'oratorio dell'antico palazzo marchesale.
 

Altitudine s/m m.33
Superficie territoriale Ha.1347
Superficie agraria Ha1262 di cui solo 85 improduttivi
Abitanti: al censimento del 1871 n.1600
               al censimento del 1971 n.3904 (maschi 1659, femmine 1745 - famiglie 957)
Distanza da Lecce Km.7
Amministrazione Giudiziaria: Pretura Lecce - Tribunale Lecce
Diocesi: Lecce - Arcipretura
Comando Stazione Carabinieri: Monteroni di Lecce
Codice Catasto: A425
Codice ISTAT: 075007
Prefisso Telefonico: 0832
Codice Avviamento Postale: 73010